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又过数日,京里已经朔风阵阵,家家换了厚衣。
许府下了拜帖,请苏妙真五日后过府为许凝秋庆生,王氏自然替她回了谒贴,并使人备下表礼,苏妙真又从苏问弦送来的东西里,选几样做贺礼,并着一封贺笺送去。好容易盼到当日,欢欢喜喜地坐顶翠盖朱缨八宝马车过府。
左都副御史府在宣武门长街,紧紧毗邻着出了贤妃娘娘的定国公府,两家只隔一道高墙。定国公府占了小半条街,左都副御史府只其四分之一大小。苏妙真的小轿子停在轿厅内,一进二门,先去正房拜见许夫人,说会子吉利话,许夫人被哄得眉开眼笑,不多时许凝秋就急吼吼地进房,把她拉回了自己的小院。
院子里挤了乌压压一片丫鬟,衣着各不相同,苏妙真心道估计就是其他府里姑娘的婢女了,一进内堂,果然看见了六七个小姑娘围着一个楠木八仙桌坐着。大多看着稚气可爱,文婉玉也在其中,见她一来,忙起身迎接,让她坐在身旁。
那另外几个小姑娘都好奇地打量苏妙真,一个问道:“苏姐姐,你生得真好看,比府里的新姨娘还好看!这是不是就叫肤如凝脂呢,”这微黑女孩道:“我要是,也有这么白白嫩嫩的就好啦。苏姐姐可是有什么秘法。”
苏妙真听她童言童语,半分酸意也没有,心里格外高兴。
若在前世,她更爱蜜色肌肤,没事也常常去晒灯。但此地以白为美,不能包容她之所爱,便顺应时世,将养得细心,轻易不晒天光,养了一身细皮嫩肉。况现在无抗老抗衰得护肤用品,亦无医疗美容技术,不晒日光能保红颜长久。她饮食起居安排得也尽量得宜。这么一来,她既遗传王氏的娇艳,又用心保养,以至于容色日渐媚艳。此生面容五官虽与前世极其相似,但肌肤气色乃至神采举止都大不相同,单按传统审美而言,怕比前世美上四五分都还不止。
至于这用心缘故:一来,毕竟爱美之心人皆有之,苏妙真不能免俗。二来,对于美貌的人,寻常人总会多点怜惜,少点防备。
苏母和那老太医先叙了几句寒温,苏妙真隐隐约约透过碧纱橱,见苏观河苏问弦一干人都在外头垂手候着,不多时,那太医诊完脉,欠身告退,众人才出了碧纱橱。苏母吩咐苏观河等人好好招待后,苏观河一行人又呼啦啦的出去,再有一炷香的时候,苏观河等人进来回话:“娘着了风寒,又体虚体疲,大夫说还得日日吃药休养才是。”
药方呈一份过来,明儿去接了,苏母好兴致地瞧过一遍,咳几声道:“最不耐烦吃这些苦药。”
众人劝几句,略坐会,苏母不大耐烦,便要打发她们回去。王氏陶氏三个妯娌起身惶恐道:“母亲身体欠安,何不允了我们在此侍疾。”
苏母道:“这也快年下了,又是冬至又是腊八又是元春的,赵府的老太君七十寿辰也快到了,府里头的事这样许多,你们哪里脱得开身……”三妯娌仍不答应,苏母道:“跪着作甚,都起来……你们若着实过意不去,早晚多来伺候便罢了,省得我病中总见你们几个也未免心烦,也没地方安置你们几个……”
王氏陶氏几人听她说心烦,三人手足无措,俱都脸上无光。苏妙真知晓苏母仍对王氏心存芥蒂,前日王氏过来请安时,还叮嘱她多安排另外两个姨娘伺候。至于对陶氏的不满,多半是因着年下家事繁忙,苏母有心让另外两个儿媳帮着弄,陶氏有些舍不得事权,应得慢了些,让苏母生疑。至于卫氏,苏母一贯对这庶子媳妇一般。
苏妙真暗暗叹气,苏母已经算顶宽容的婆婆了,想那宣大总督赵府,当日赵夫人堂堂一品诰命在外赴宴,也得服侍婆婆用饭,着实家规森严。寻思一回侍疾的事,携手和王氏苏妙娣几人回房。
到了正房,王氏对遍各处礼单,查明家庙供奉的香火,以及家乐班子的赏例……吩咐婆子们做事,道:“这几日我得时时早起去老祖宗那里侍候,来回折腾,怕比住在那里还麻烦几倍……咱房里的事也不少,冬衣量身、开库关库……还有周氏那边,她月份也大了,各色物件都得备下,又嚷着吃不进东西,我不盯着,着实犯难。”
苏妙真刚有一话,外头吵嚷着,掀帘子进来了金姨娘,过来磕头谢赏,王氏淡淡地和她说几句便打发她出去,金姨娘抿嘴笑道:“太太这些日子还得伺候老祖宗……那我今日也就不烦太太了,刚巧见老爷回来等我去书房伺候,我也得去贺个节庆。”
人出院后,其他人也被打发出去。
苏妙娣对王氏道:“娘,我瞧着这几个姨娘的事,竟不如让金姨娘过手得了。”王氏吃一惊,“她?”
苏妙娣道:“金氏和周氏面上不错,可私底下却各有各的打算。前些日子为着周姨娘得脸,金氏连身边丫鬟也挠花了脸。这几日因着老祖宗几句话,她得了脸,总有些志得意满……”王氏皱眉道:“可不是,她已经有点子忘形了,难不成还再给她撘条天梯不成……”
苏妙真插话来:“娘,就是因为她和周姨娘不对付,才好让她经管周姨娘的事。如此一来,她必须尽心也不能使坏,否则一旦出错,她就脱不了干系……”
苏妙娣点头:“她只逞逞嘴巴上快活那便好,真一步踏错,刚好可以借机打压。何况年下事多,让她忙起来,那邀宠狐媚的心思也没地顾上。便是只经管三位姨娘的杂事,也有年例银子,针线礼物,洒扫请神等等事宜。她就是勤勤恳恳,未免也得出几个错处,到时全看娘亲处置。还有,万一周姨娘的胎儿有些不好,也只能怨她,到底,娘亲成日在养荣堂尽孝……”
她语气平平,话却让苏妙真一惊。近日多是金姨娘伺候苏观河,她更时时向苏母卖好,已然让王氏心烦。苏妙真让金姨娘管三位姨娘的事,是希望她待周姨娘谨慎些,也学会感念王氏的恩德。