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周家大院门口增加了许多守卫,都已经换上带有“佛”字的衣袍,信徒个个神采飞扬,好像那件衣袍真能刀枪不入一般。
从大院子里走出来十几个人,为首的三人正是弥勒教举事的首脑人物。
况天领着彭莹玉和周子旺来到拖车堆放的圈子,介绍道:“这几年我攒下的钱都为了这个,为了不让官府察觉,有许多货物是从湖广买来的。”彭莹玉和周子旺连连点头。
守卫让开道路,这里是周家堡防备最严密的地方。况天跳上拖车搬下一个木箱子扔到地上,轰的一声响,腾起一阵轻灰。他跳回地面,向一边侍立的守卫招招手,那人拿起一柄斧头递上去。
况天接过斧头,退后一步,举起斧头在空中抡起了一个半圆劈在木箱子上。
“哗啦”一声,木箱的盖子碎裂,露出里面满满一箱子的黝黑色的枪头。
他扔下斧头,抱着双拳道:“铁器昂贵,官府查的又严,只能用枪头这种简单便利的武器了。”
“很好。”彭莹玉点头,他确实很满意。
况天皱起眉头,一只脚踏上木箱,道:“要尽快把枪头发下去,准备合适的枪杆也要费一番功夫,不知还来不来得及。”
周子旺接话:“我在堡子里已经储存了四千多根枪杆,都是手臂粗晒干的杉树,虽然赶不上官兵用的白蜡杆,但也是一流的好木材。”
“好,”彭莹玉露出喜色,道:“你们两个徒弟,都是我的左膀右臂,准备的如此妥当,何愁大事不成。”
到目前为止事情进展的很顺利,监视袁州城的斥候还没发现什么意外。他忘却心中积压的阴霾,提起精神道:“袁州兵丁被调走一批,驻防的精锐只有满都拉图麾下的五百汉军,我等集聚信徒近万人,是官兵的二十倍,我就不相信攻不下袁州。”
况天捡起一个枪头在手中掂量了几下,低头不知他想些什么。突然,他昂起头抱拳行礼道:“凡举事发兵,都要师出有名。徒弟我恭请师父称帝,宣告天下,号召各地南人起兵反鞑子。南人恨鞑子多年,就缺一个领头的,师父你的名望传遍湖广和两淮,到时候各地一定有无数壮士前来投奔。”
周子旺先是一怔,随后立刻双膝跪地,道:“请师父称帝,领我等举事。”他没想到况天会劝进师父称帝,但况天说出来了,他没有反对的道理,唯有用更大的诚意表示忠心。
他这突然一跪,周边的人都手足无措,眼睛瞅着彭莹玉都要下跪。
彭莹玉一把拉住正待下跪的况天,训斥道:“你们都起来,休要胡闹,我是出家人,怎么能当皇帝。”
周子旺和况天都站起来,周边的一帮守卫小心观察这三人的下一步反应。他们的眼睛像是要放出光来,反了鞑子自然不能再承认鞑子皇帝,从来没见过皇帝长什么样,身边能出一个皇帝,让他们既好奇又期待。这就叫看热闹的不怕事大。
彭莹玉连连摆手:“我早已说过,平生只想驱走鞑子,功名利禄与我都是浮云,”他看周子旺和况天的表情,苦笑道:“难道你们不相信师父的话?”
“也罢,蛇无头不行,既然要师出有名,当然要选个头领,排个座次。周子旺多年心善积德,在袁州素有名声,供奉万贯家财于我教,就由你来当这个皇帝。况天领着一帮兄弟四处辛苦,又知行军打仗,你当平章政事。我是僧人,权且当个国师来辅佐你们。”
周子旺大惊,又要下跪,道:“师父,万万不可。”
况天牙齿咬得死死的不说话。
彭莹玉一把扶住周子旺道:“没什么万万不可,你以为这个皇帝好当么,坐上这个位置便成为朝廷的眼中钉肉中刺。”
话虽然这么说,但当了皇帝,就等于有了弥勒教举事的绝对领导权。在这一刻,他们不会想到举事失败后如何,都在想着攻下袁州后该如何。
见周子旺没立刻答应自己,彭莹玉笑着问;“你怕了吗?”周子旺喃喃道:“怕什么,我原以为我这辈子再走不出那间牢房了,我出来,就是为了流干净我的血啊。”
“那就这么定了,现在把枪头和木杆都发出去,天黑之前,我们拟个章程出来,散播天下。”
到此刻,况天才点头答应:“师父说的是。”
无论谁坐上皇帝的宝座,弥勒教中只有一个一言九鼎的人物。他带来了一千人,周子旺能鼓动六七信徒,无论怎么算,皇帝的轮不到他来做。