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鄢懋卿是最铁杆的严党。他从行人司行人升御史，再由御史一步步升到都察院左副都御使，全是凭着严嵩的提携。
内阁首辅严嵩用人，只用两种人。一种是能干事的治国大才。另一种是会捞钱的大奸之徒。胡宗宪属于前者，鄢懋卿属于后者。
小阁老严世藩曾戏言：鄢懋卿是我严家的送财童子。
近十年来，两淮盐运使的位子一直被严党所牢牢控制。上一任盐运使吴良庸就是严党中人。吴良庸获罪下狱，新任盐运使又派来个铁杆严党鄢懋卿，他一定会百般阻挠贺六查清两淮盐税亏空的真相。
贺六对鄢懋卿说道：“鄢大人才干超群，也只有您这样的能臣干吏，才能挑起两淮盐务的重任！”
贺六嘴上虽这么说，心里却暗自嘀咕：皇上啊皇上，你让我来江南查私盐，不派个清廉点的官员做盐运使帮我查案也就罢了，反而派来这么个巨贪。您老这不是拆我的台么？
鄢懋卿对贺六说道：“唉，其实嘛，我也不愿来扬州！两淮盐运使只是个正四品官儿。我本来在都察院左副都御史的位子上，是从三品。做官的人，都想着升官，哪曾想，我倒降了一级。”
贺六心中暗骂：你这是得了便宜还卖乖！你说做官的人想着升官，可你怎么不提发财二字？你怕是做上三十年左副都御史，捞的钱都不及做三年两淮盐运使捞得多！
心中虽骂，贺六嘴上还是吹捧鄢懋卿道：“鄢大人过谦了。谁不知道两淮盐务支撑着小半个国库？皇上将如此重担交给了您，您从正四品再升回从三品甚至正二品正一品，只不过是迟早的事情。”
鄢懋卿叹了口气：“唉，但愿吧！老六，旨意宣完了。我先告辞！”
贺六连忙道：“属下恭送鄢大人！”
鄢懋卿转身离去，他前脚刚走，浙直总督胡宗宪便来了钦差行辕。
胡宗宪对贺六叹了口气：“唉，我听说皇上虽然下旨训斥了你，却没让你回京，对么？”
贺六点点头：“是。皇上只褫夺了我的武节将军散阶。圣旨中并未提及让我回京。”
胡宗宪道：“我上本参你，本来是想给你个台阶下，让你回京。看来，皇上是铁了心想让你查清两淮盐税亏空的事。查吧，两淮盐务本就是一笔谁也说不清道不明的烂账。这回严阁老举荐，皇上钦点，让鄢懋卿这只老狐狸做了新任两淮盐运使。你想查清盐税亏空，正好比蜀道难，难于上青天！”
贺六道：“胡部堂。有句话其实我早就想跟你说。你老捂着两淮盐务的盖子不让我揭。说是怕一查到底会让江南官场大乱，引发朝局不稳，危及江山社稷。可你有没有想过，那些贪官上下其手，弄的朝廷连给戚家军、俞家军购买军需粮草的钱都拿不出。难道这样就不是危及江山社稷了么？”
胡宗宪一声苦笑：“老六，你话里有话啊。你是不是觉得，我是严阁老的门生。前任两淮盐运使吴良庸又是严阁老的人。我是怕你一查到底，最终将盐务的亏空扯上严阁老，所以一直拦着你查案？”
贺六笑了笑：“难道不是这样么？”
胡宗宪摆摆手：“唉，你还是不了解我胡某人啊！我为官二十年，办任何事，都有一个最低限度的原则，那就是：江山社稷重于师恩。不然，皇上也不会将整个江南都交给我！好了，你有你的职责，我有我的职责。咱们就各司其职吧。你铁了心要查盐务上的事，我也不能拦着你不是？”
说完胡宗宪便走了。
老胡对贺六说：“这位胡部堂真能睁着眼说瞎话！鬼都能看出来，严阁老是他的老师，他是怕你查清了案子对严阁老不利。”
贺六却不赞同老胡的观点：“胡部堂不是那样的人。正如他所说，如果他在江南只唯严阁老之命是从，将严党的利益凌驾于江南百姓的利益之上，那皇上还会将浙直总督这副重担交给他去挑么？他也不容易。抗倭的军饷要他去筹措；浙、直两省百姓的生计要他去管；朝廷每逢要用钱，往往都是从浙、直两省调度。。。。唉，你看他五十多岁的人，面相上看上去却快七十了。好官难做啊！”
#######第二日午时，贺六和老胡如约来到四方茶楼的雅间之中。
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