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“为何如此之迟！”
冉求大怒，要不是孔子在，差点要扒了这群混小子的衣服，当场惩罚一顿了。
那些子侄们讷讷不敢言，只是好奇地看着面前这个高大的白发老人，按照冉求的要求下拜稽首，口称师祖……
“汝等乃少年英才，起来，都起来。”孔子的心情平复了不少，这群大冬天里，依然骑马挎弓的年轻人，他们身上散发的昂扬斗志，是以前的万马齐喑的鲁国极为少见的。
或许，这就是赵国统治下的新气象？
思索间，那些冉求的子侄却请求孔子，为他们鉴定一下半路上捉到的一头“怪物”。
“路遇此兽，忙着追它，故而来迟。抓到后却分辨不住是何物种，素闻夫子博学，还望一观。”
别人且不说，子路倒是立刻来了兴趣，捋起袖口，与冉氏子侄们一起将那那吱吱乱叫的怪物扛了过来，放在孔子的身前。
却见那怪物一身棕色皮毛，大小与牛相仿，长着鹿的身子、牛的尾巴、马的蹄子，头上还有一单独的修长肉角，被束缚住四肢，在冰冷的地面上，朝着孔子嗷嗷哀鸣，眼中竟似带着泪花……
孔子大惊：“麟，这是麟啊！”
……
孔子的反应很剧烈，他先是反袂拭面，涕泣沾衿。似乎是从这头稀有的祥瑞珍兽身上看到了自己的影子，又蹲下来抱着那麟兽，竟放声哭泣了起来：
“麟啊，你本是仁兽，应该在太平盛世才出现，为何会降生于这礼崩乐坏的乱世呢？孰为来哉，孰为来哉？唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧……”
子路、冉求等人不知所谓，只是不敢打扰夫子，任由他发泄自己的悲愤。
过了半响，那头麟在孔丘怀里已不再惊恐，而他也恢复了平静后，却又面露一丝恐慌，喃喃自语道：“五百年必有王者兴，由尧舜至汤五百年，由汤至文王五百年，由文王至今亦五百年，五百年必有王者兴……”
“今日麟兽现，难不成接下来就是凤鸟至，河图出？赵氏代周为天子，窃钩者诛，窃国者为王侯，当真是天命所归？难不成，我这数十年来，做的全是阻挡天命的螳臂当车之举，仲尼啊仲尼，你何其可笑，何其可笑？”
他癫狂地大笑起来。
“夫子！”
见孔子又陷入了老糊涂般的迷茫状态，子路不愠，当头棒喝：“子不语怪、力、乱、神！更何况，你忘记那日赵侯对你说的话了么？”
这句话，喊醒了孔子，也只有子路，才敢这么对孔子说话，二人的关系，从始至终都是亦师亦兄弟。
“由，能从我到最后的，终究还是你。”从周易天命的圈子里绕出来的孔子这才清醒过来。
“我在叶地时便觉得，世上再也没有人能理解我了。但我不怨天不尤人，下学人事，上通天理，能了解我的，大概只有上天了，故而在七十岁之后，开始钻研周易，希望能从中找到一些寄托。”
“可是那一日，赵子泰却当着我的面，说要取代周室，对三代进行扬弃，我本以为他要以天命所归自居。但他却又对我宣称，这世上并不存在什么天命……”
因为年纪大了容易糊涂，所以孔子的脑子里，许多东西时有时无，可这个时候，他终于记起那日在叶县庐中，赵无恤对他说过的话了。
“在无恤看来，天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶！”
赵无恤说，并不是因为出现了凤鸟、河图等吉兆，天下才太平，而是因为人的努力让世间变得更好，从而才有了治世，一些寻常的东西，才被视为吉兆。
他直言，孔子壮年时，是极其相信人事的，到了晚年，却寄希望于天命起来，这是走了歧路。
“老朽其实早看明白了，想要复兴周礼，回归三代之治，找回昔日人人相善，秩序有常的美好，是不可能了……人心，不古，形势，不许。而有雄心的诸侯，终究会嫌老朽的法子慢，不现实，他希望用自己的办法，来开辟一个新的时代，对外宣称天命在己，实则只相信人的力量。”
久久之后，孔子叹了口气，这个倔强的老人，终于在某方面认了输：“虽然无法认同他的一些做法，但这种对于人本的坚持，慎始善终的态度，我不如赵子泰。”
如此想来，再低头看去，麟兽身上的虚假光辉，也就消散殆尽了，只是一头臭烘烘吓得半死的野兽而已。
孔子放开了麟，对冉求道：
“没错，天行有常，不为尧存，不为桀亡。从来就不曾有什么救世明王，也不曾有预先的征兆，只是老朽的一厢情愿罢了。放了它罢，这并不是吉兆，也不是什么不祥，只是一头可怜的畜生……”
PS：此处的麟，并非神话里的麒麟，而是一种很像鹿的动物，作者曾经在甘肃省博物馆见到过化石，或许孔子见到的麟，是这种动物遗存下来的一头吧。