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李流光决定往云中城走一趟。给姚家济郎看病是一方面，更多还是准备回仆骨部落看看。他出来有些时日了，不知道安北军收割的碱草堆积了多少。
郭凤虏人在霍林河，但收割碱草的事也一直没有耽搁。原先谁也没准备长留霍林河，只打算等这边开矿走上正轨，便继续回仆骨造纸。如今郭凤虏兴起建城的念头，很多事就要重新计划了。
他要走，沈倾墨自然跟着，尤其是李流光这个时候回云中城。想到那名被扣在蔡伸手中的黑骑卫，沈倾墨便不可能放李流光独行。除了沈倾墨，郭凤虏特意点了三百名安北军由何览带队，负责保护李流光。更有挖出的第一批石炭准备送回云中城探探市场。结果原本只是李流光的私人行动，跟随的人却越来越多，全部算下来足足有六七百人。
对于郭凤虏的安排，李流光自个觉得无所谓，但却担心沈倾墨不喜人多，专门跟他解释道：“上次霍林河的回鹘人跑了一个，郭都护担心他引来回鹘大军。护卫的人多些，也是郭都护的好意。”
他还想要再说些什么，沈倾墨已连连点头，对此表现的十分通情达理。更主动表示草原广袤，难免有心怀叵测之人藏在暗处，李流光身边多些人保护也好。
李流光一时有些意外，忍不住古怪地问：“真的？”问完他自个先笑了起来，坦坦荡荡地望着沈倾墨等他给出一个解释。
尴尬尚未滋生便被默契所取代，沈倾墨对上李流光纵容的态度，只觉得过去的小心思都被李流光看透。但既是七郎没有表现出不满，便是默认了他的行为。这个结论让他的整颗心仿佛浸泡在春水中，点点酝酿全是欢喜。他将欢喜表现在脸上，不受控制地勾起嘴角，一眨不眨地看着李流光，说的很慢却很认真，“我虽然不喜人多，只想同七郎在一起，但比起来更担心七郎的安危。”
当然，还有一个原因他没有说出口。跟着的人多了，便是有黑骑卫潜伏在草原，看到安北军估计也会谨慎行事，避免了同七郎的相逢。念头闪过，他将其压在心底，嘴角上翘的弧度不免更大了些。
虽然李流光已经想到原因多半就是这个，但亲自听沈倾墨说，感觉又是不同。他看着沈倾墨璀璨的笑脸，说不出为什么，好似有股陌生的情绪自心底泛起。李流光下意识移开视线，顿了顿才慢半拍地嗯了声。
好在这种古怪的感觉并不长，郭凤虏又找了过来，很快便转移了李流光的注意力。
郭凤虏来为的是运石炭回云中城售卖的事。他自己拿不定注意准备多少，便想问问李流光的意见。在郭凤虏看来，石炭自然是个好东西，但考虑到云中城百姓烧惯了木炭，草原牧民又习惯于晾晒牛粪用于冬季取暖，他便不免有些忐忑，生怕送回去的石炭卖不出去。
郭凤虏将这些顾虑讲给李流光听，整个人表现的患得患失。刚发现石炭之际他光顾着高兴，如今要面临市场的检验，他就像刚学着做生意的菜鸟，眼巴巴地等着“前辈”李流光指点经验。
李流光听他说完，半天不知道说什么好，想了想直白地问：“都护觉得同样一斤石炭和木炭，哪个更耐烧？”不等郭凤虏回答，他继续道：“我听都护一直说部落习惯晾晒牛粪用于冬季取暖，那都护觉得部落的人是喜欢烧牛粪吗？还是不得不选择烧牛粪？”
“当然是……”郭凤虏蓦地住了嘴，半晌后一跃而起，长长吁了口气。这个世界没有傻子，好东西怎么会有人不喜欢！石炭同木炭价格相仿，却比木炭耐烧的多，云中城的百姓怎么会舍石炭取木炭。至于他担心的部落不接受石炭，更是瞎担心。牧民冬季烧牛粪，是实在没得选择。草原地势特殊，木炭产量稀少，每年供给云中城的居民都不够，城外的部落买不到木炭，只能靠牛粪枯草等度过寒冬，又不是真的喜欢烧牛粪。
想到这里，他自嘲地笑笑，重新坐回李流光的对面，亲自为李流光倒了一杯茶，才叹口气说：“让小郎君见笑，某实在是穷怕了。”
郭凤虏性格直来直往，同李流光说话也是如此。他并不掩饰安北都护府的窘况，丝毫没有顾忌自个面子的意思。李流光对郭凤虏印象本就不错，中途虽然有些误会，但解释开了也便没什么。如果同郭凤虏一道相处，更是喜欢郭凤虏这种直接的性格。
对于郭凤虏担心石炭卖不出的另一层原因，李流光只让他放宽心。安北都护府很穷，并不意味着他治下的部落很穷。过去安北都护府在草原不征税、不纳粮，只等着朝廷调拨军饷，又经常遇到军饷被扣，当然穷的叮当响。可安北都护府治下的部落却不一样。这些部落依附安北都护府，除了要防着回鹘人之外，既没什么乱七八糟的税收，又没一层层剥削下来的官吏，便是比不上中原百姓富裕，也比安北军日子好过多了。
他听薛扬说起，每年云中城冻死饿死的都是安北军的人。外头的部落怎么都能想办法活下去。再不济还可以跟着回鹘去抢，而安北军呢？只能困守云中城，忍着挨过冬天。
如此，郭凤虏实在没必要担心太多，还是想着法子扩大产量要紧。
他一番话说的郭凤虏心结解开，踌躇满志地离开了帐篷。李流光看着郭凤虏的背影微微笑了起来，其实若是同安北军绑在一起，倒也不是一件不能接受的事。
……
待得众人都准备好，李流光一行便踏上了返途。他同三百安北军在前，剩下的人押着石炭紧紧缀在后面。快马赶路几日后，何览窥着四周的地形，告诉李流光再有一日他们便可返回云中城。
李流光松了口气，为了尽早赶回云中城为姚家济郎治病，这几日他们几乎就没怎么离开过马背。安北军习惯了马上的生活还好，他过去虽然骑马，却远远没有这几天强度大。几日下来便觉得两条大腿内侧磨得火辣辣地疼。现在还勉强能撑着，再久一点怕就不行了。
沈倾墨看出他强撑，微微皱眉道：“先歇会吃点东西，下午再赶路。”
“也好。”李流光点点头，转身看向身后。运送石炭的队伍已经同他们远远拉开距离，姚家济郎的父亲年纪大了，跟不上他们的速度，也在后面的队伍中。他收回视线，没有先下马，而是等沈倾墨跳下马，才扶着沈倾墨的胳膊，艰难地爬下马背。
待到两条腿站到地上，李流光忍不住嘶了声，沈倾墨不动声色将他抱在怀里，眼含期待道：“七郎要不要涂点药？”
李流光苦笑，“晚上再涂吧，下午还要赶路，涂了也不管用。”
听他这么说，沈倾墨眼中的失望一闪而过，扶着李流光坐好。何览跟在两人身后，有条不紊地指挥着安北军放哨、准备吃食，看向李流光的眼中混杂着闪烁着同情的笑意。
远处，几名牧民打扮的男人远远避开了安北军，朝着相反的方向打马而去。其中一名男子身形健硕，半敞着胸怀，浑身透着一股彪悍之气。李流光若是在此便会认出，这名男子正是同他失散已久的霍节。
霍节转身看着似赶路中途休息的安北军眼神复杂，他身边跟着的另一人狠狠啐了口，骂道：“人人都说安北军勇猛，要我说全是软蛋。眼睁睁看着回鹘人从安北进了大唐，屁都不敢放一个。咱们还跟回鹘人真刀真枪干了几场，安北军呢？还有心思挖什么石炭！”
他口中满是对安北军的厌恶，又一人叹息道：“许是郭都护有什么难言之隐。”
先前的男子哼了声，反问道：“什么难言之隐？”
眼看两人便要起争执，霍节收回视线，摆摆手，“安北军如何同我们无关，还是尽快找到七郎要紧。”
听他提到李流光，两名男子同时面露担忧。其中一人低声道：“上次咱们混进去看了，七郎没有在回鹘人的俘虏中。他能躲得也只有安北了。”
霍节眉峰紧锁，突兀道：“丁润几个去了云中城还没有消息？”
两名男子摇摇头，迟疑道：“或许是云中城难民太多，找起人来需要时间。”
“最好是如此。”霍节叹息道：“七郎自小没吃过苦头，这段时间同我们失散，还不知道要受什么磋磨。”他每次想起李流光，都不免想到那次陪着李流光去纸坊。外面天气炎热，李流光乘坐的马车却是冰爽怡人。他感叹着李流光的享受，舒服地抱着沁凉的玉枕怎么也不肯撒手。李流光只是捧着本书笑盈盈地看着他，抬手将一直用冰镇着的酸梅汤推到了他的面前。
每每想到这里，霍节都忍不住叹气。过去七郎真是在锦绣堆中长大，一朝落难也不知道能不能扛过来。最后看了眼安北军的方向，霍节几人商议着朝着前方的部落赶去。
身后，李流光裹着狼皮褥子，半靠着沈倾墨，等着何览将烤好的兔腿递过来。