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葬礼上唱诗班的颂词被沉重大门隔开，古斯特尔德主教亲自在门口迎接，目光停在渐近的马车上，目送着马车里的人下来，微笑道：“莎莉嘉院长，还有黛丽尔小姐，你们好。”
他微笑，莎莉嘉也微笑。美丽的夫人姿态一如既往得体优雅，轻声道：“如果您不希望我在门口和您吵得话，最好换个地方聊。”
“您说笑了，”古斯特尔德主教慢慢掀起半截衣袖，露出其中苍白的骨头后又很快放下，道，“我这个状态，还能和您吵什么呢？您也不必担心黛丽尔小姐。”
主教神情平和，语气也舒缓至极：“她现在是另一位伟大存在的眷属，谁都不会敢再动手，您可以安心。”
“这听起来不像个好消息。”莎莉嘉牢牢护着黛丽尔，道。
古斯特尔德主教不置可否，从容道：“对我来说，这是个糟糕透顶的消息，但对您身后的黛丽尔小姐而言，这应当是她自己的选择？您何不问问她，问问她在最痛苦的时候，向谁寻求了庇护？”
莎莉嘉甚至没有回头，继续面不改色：“对我来说，所有存在都一样，无非是愿意做戏，和不愿意做戏的区别。”
她说的毫不客气，话里的亵渎也太显而易见，于是跟随在主教身旁的人下意识低下头颅，以此掩盖眼里的愤怒。若非主教就在旁边，他们几乎要按捺不住扞卫信仰的本能。
古斯特尔德主教看起来却很淡定，他神情平静如水，甚至轻一颔首：“您还是一如既往坦诚直率。不过，恕我直言，听起来您对教会积怨已久，是因为兰若夫人？”
莎莉嘉笑了下：“不，是因为教会宽容大度，连不虔诚的信仰都愿意一并收纳，甚至不计较信徒是否怨恨。”
古斯特尔德主教笑着叹气：“您真是幽默。在这里叙旧未免太过失礼，请，明译尔公爵已在接待室内等候许久。”
始终低头的黛丽尔下意识抬起眼睛，正迎上古斯特尔德主教投向她的目光，那目光和初见时一模一样，虔诚慈祥，沉静包容。
她重复询问：“明译尔公爵？”
“是，”古斯特尔德主教道，“如果您平安抵达了王都，也许疼爱女儿的父亲就不必千里迢迢赶来安斯特了。”
黛丽尔露出一个苍白的微笑：“如果我顺利抵达王都的话，也许父亲就要向他疼爱的女儿行礼了。”
古斯特尔德主教于是出声夸赞：“您真是一位有舍有得，坚强勇敢的小姐。葬礼即将结束，我还需要去致辞，请原谅我无法陪同，将会由修女带你们前往。”
……
宽敞的接待室内设有桌椅和壁炉，明译尔正等在那里，他出神盯着面前侍者奉上的红椰汁看，等开门声响起后才回过头，起身，微笑道：“黛丽尔，许久不见。”
岁月只苍白了公爵的鬓角，为他沉淀下眼角细纹，但未损毁这副儒雅容貌。他仍和黛丽尔曾见过的画像里一模一样，只是少了年轻时的朝气，多了久居高位的稳重老成。
但黛丽尔的变化就太大了。从幼童长至今日的美丽小姐，只有湛蓝色瞳孔一如往昔，熟悉又陌生，充斥着的不再是幼年的孺慕，全是无声的警惕。
明译尔打量着自己这个素未谋面的女儿，做了个请坐的手势，将红椰汁推过去，轻声道：“抱歉，并不知道你喜欢什么，只让他们拿了你小时候喜爱的红椰汁。”
黛丽尔道：“谢谢。”
显然，年轻的小姐并不知道该如何与自己陌生的父亲交谈，所幸她的父亲足够适应社交场合，关怀道：“莎莉嘉没有和你一起过来吗？”
“她和古斯特尔德主教在说话。”
“这样啊，”明译尔悠然叹息，“她是你母亲最宠爱的情人，为你母亲做了许多事情，我十分感激她对你的照拂，还以为今日可以亲自感谢她。不过，稍后也不算晚。”
“嗯……”他问，“你之后打算做什么呢？如果你愿意定居王都的话，埃尔金斯家族将全部归属于你，你会是我唯一的、无可置疑的继承人，谁也不会动摇你的地位，我会为你扫平障碍。”
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