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玉茗出生于一个小小的商贾之家,家中虽说不是太富裕,但也吃喝不愁。玉茗小的时候聪明伶俐,渐渐显现出美丽,最得父亲喜爱。
古代,士、农、工、商有严格的等级性,商人地位最末,家中子女或娶商户,或嫁商户,地位一直得不到提升。
父亲认为玉茗是可塑之才,觉得要好好培养这个女儿。于是,在玉茗启蒙之时便请了一位老先生教她读书。待年纪稍大,请了女先生并绣娘等人,教授琴棋书画和女工。
怪道宋砚书初见玉茗时便觉一股风雅之气,与一般的青楼女子大为不同。
“既然有如此条件,何至于沦落至青楼?”宋砚书问。
“此事说来话长,姑娘一直读书习字,循规蹈矩地生活至及笄,此时教导姑娘的老先生年纪渐长,自觉不能胜任,便请辞回乡养老去了。”
“老先生离开后,老爷便为姑娘请了一位当地小有名气的举人继续教授读书。哪成想,正是这样一个人的到来,成了姑娘不幸人生的开始,也变成姑娘的催命符。”丹儿叹道。
从丹儿的叙述中,宋砚书得知,此人名唤何喻,正值弱冠之年,面如冠玉,因此人称“玉郎”。由于家境贫寒,经常教书贴补家用,中举后便为会试筹措银两。
“姑娘整日养在深闺,哪见过这般男子,当即便芳心暗许。若何公子是个正人君子,一定会严词拒绝。哪成想,他总是暗中与姑娘来往,互赠书信。就这样,姑娘的一颗心便扑在了他身上。”丹儿用力攥了攥手中衣物。
天下没有不透风的墙,如此过了不久,玉茗父亲便发现了这事,大为震怒,他用一些银两打发了何喻,并把玉茗禁足。
所有人都以为这件事可以这样结束了,哪成想云姨娘所出的二姑娘早就对玉茗饱受父亲宠爱而怀恨在心,她经常探望玉茗,假意为他们的爱情哀叹,还帮忙传递消息。再加上何喻的花言巧语,玉茗竟然携带银两细软和多年攒下的体己和他私奔了。
“从此,府中再也不认姑娘这个女儿,老爷也因此气的吐血,一病不起。姑娘得知这个消息,却再也没有脸去探望了。”丹儿语带苦涩。
接着,玉茗跟着何喻一路向京师行进。玉茗自认为遇到良人,等何喻考中进士,一定会守得云开见月明。不料,天有不测风云,他们坐船走水路时,恰遇一伙水匪劫船,玉茗的银钱全被抢走,能保住命就已万幸。
上岸后,他们就到了这个梁西城。
“原来这个地方叫梁西城。”宋砚书默默想着。
二人从小生活环境从未经历过如此大的变动,一时相对垂泪。劫后余生,却未见喜悦,只余惊恐。
盘缠不剩,意味着他们只能暂时在梁西城落脚。何喻还有些才华,平日靠着文采能赚一些钱。但随着会试日期临近,何喻心中越发焦灼。玉茗对她情根深种,把他的一举一动都看在眼里,又怎会不明白?
毕竟是一大笔钱,一时难以筹措,更何况除了盘缠,入京后也需打点。恰此时,妈妈上街看中了陪何喻卖字画的玉茗,加上何喻的默许,玉茗便进了万花楼。
“这个负心人还装作很深情的样子,留下一块玉佩说一定来接姑娘,结果一去不返。”丹儿愤愤道。
正是这个承诺,让玉茗宁死不从,受尽折磨。妈妈看着她油盐不进的样子,冷笑道:“你便守着吧,我倒看看他会来接你吗?”
就这样,玉茗成了一名教习妈妈。“本来姑娘风寒快好了,却不成想,那日何公子的昔日同窗来万花楼寻欢作乐,看到了姑娘,告知了她心心念念的何公子的现状。”
“那个人果然已考中,但现在已成为平远候的乘龙快婿,将来必定平步青云,哪里还记得她呢?”丹儿不禁黯然。
絮絮叨叨地说完之后,丹儿说道:“谢谢姑娘愿意听我说这么多,这件事憋在我心里很多年了,现在说出来痛快多了!”
衣服打包好后,一个小厮上来把它拿走处理了。丹儿站在屋里,环视一圈,故作轻松道:“以后也不会来了。”
“姑娘,我在楼里生活这么多年,见过的人数不胜数,察言观色还是会的。你愿意听我说这些,说明我们有缘,丹儿希望姑娘以后不要像玉茗姑娘这么傻,好好过自己的日子吧!”丹儿语重心长地嘱咐道。
“对了,玉茗姑娘死前一直握着这枚玉佩,想必是那个负心人给的。”丹儿从怀中掏出一枚晶莹剔透的玉佩,“既然我们有缘,我就把它赠给你了,好歹还值些钱。”
说完,丹儿把玉佩硬塞在宋砚书手里,强忍哽咽道:“我们也该走了。”她恋恋不舍地望了屋子最后一眼,轻轻地关上房门。
从此以后,无论里面是何种风景,再也不会有玉茗姑娘的影子。
宋砚书回到房间,坐在氤氲雾气的浴桶里,看着手中的玉佩,久久不能平静。
转眼已过三月,那个答应带她离开青楼的黑衣人并未出现。
宋砚书回想他说的话,决定再等三月。若等不到,就设法离开。
又过两月,这天,芍药宣布了一个惊人的消息。
“各位姑娘已经学得差不多了,以后还要勤于练习,多思多想。下月,万花楼将会广邀梁西城的达官显贵,举行宴会为姑娘们办及笄礼,烦请各位姑娘做好准备。”
及笄礼意味着什么,大家心知肚明,心中越发不知所措。
宋砚书带着不平静的心情离开了,想着接下来会面对的事,无论如何也要离开。
挣扎了一天,至晚间,她拿出那瓶未知的药,打开瓶塞,决定赌一把。
“总好过生不如死。”这样想着,她取出药的神情更加坚定。
宋砚书忍着浓郁的药味将它吞下,瞬间,疼痛传遍全身,意识全无。