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老人的自言自语阿城自然没有听到,所以他自然也就不知道他还有最后一门兵法没有学习。从早上准备好的雪花茶看来,老人显然知道自己会出岛远行,既然如此,那为何不先行通知,让自己好做准备?
独木舟依然飘荡着,远处的海港越发清晰,巨大的货船上,船帆随海风飘扬,同样随之飘扬的,是一副高高挂起的旗帜,旗帜上一个烫金的“襄”字似乎比海南港上方的太阳还要刺眼。很显然,这批不计其数的货物是襄国需要的,也只有襄国,才能如此显摆,才能有如此船队,有如此胃口。
阿城感觉一切仿佛云里雾里,他越发迷惑,越发迷茫。他心中的疑问老人只回答了寥寥几个,然而每得到一个回答,引出的问题却更多了,他想呼之欲出,可是老人没有给他机会,或者说老人根本不愿意回答。问了也便没了意义,于是他干脆不再问。
老人的用意很明显:既然北上了,那么所有的问题便是由他自己去寻找。
那么老头为什么还有学生?大学长死了,那么二学长呢,我该怎样才能找到他?
想到此处,阿城迷惑了,然后迷茫。他看着海港上如蚁般的劳役与眼神凶恶的监察官们,思考良久。忽然,他微黑的脸上充满了兴奋。想到了老人在临行前的交待:将独木舟停在港口向东五十里处。
老人寥寥数语都显得极为重要,于是在那个地方肯定有着寻找答案的线索,也许,答案就在那里。
海浪一潮接着一潮,将独木舟推向海港,阿城一边估算着距离,一边留意着海港上的事物。因为初次涉及这不公平的世界,除了完成那令人伤透了脑筋的任务和找到那一连窜问题的答案,他自然也想看看世上的诸多景色,尚还年轻的他也自然有一番豪情壮志。
路线的计算在片刻完成,阿城调整方向,便向前而去。
海风与海浪能够携美妙琴曲至海港,也会带着炽热的温度,在小岛上有着很多树木,所以清凉。而在海面上承受太阳的直射,光着手臂又有何用?哪怕光着上身,也是难以忍受致命的烘烤。出行匆忙,只带了包袱与琴,未曾带上一丝水,加之五十多里的路程,这段路程,很明显极其难走。
初次入世,这个世界便给了自己一个下马威,那个老头便给了自己一个考验。
阿城咬牙,舔了舔开始发干的嘴唇,快速划动船桨,汗水一部分随着海风蒸发,一部分不停地滴在他的粗布衣上,在短时间便留下了一道道白色的痕迹。好在二十五年的劳作,他的身体比较健硕,比那些劳役们还有过之而无不及,可是在他强行支撑了大半路程后,身体便崩溃了,阿城看着自己干燥的手,这双手再也划不动独木舟上的桨。他眯着眼,看着天上的太阳,太阳发出刺眼的光芒,仿佛地狱里的判官,毫无情面,不讲任何道理,依然烘烤着他,审判着他,折磨着他。
一股惧意随之诞生,独自飘零于海面,就连求救都难以实现。
入世的第一道坎这样就过不去了?学了二十多年的权谋与兵法,还没派上任何用场,就这样消失了?在小岛上生存了二十五年,他第一次感到了无助与不甘。他依稀想起老人最后的讲课,原来,入世也是一场战争,一切都要准备好,哪怕最微小的东西。原来,任何东西都可能是战争,比如天上的太阳与海面上的我,比如菜园里的小铲子和复仇的蚂蚁。阿城眯眼看着太阳,眼里有着许多情绪。他明悟了,原来,老头最后给了自己明悟的机会。然而,代价是巨大的。
就在他再一次明悟的时候,一个巨大的阴影遮住了他的视线。海南的天空湛蓝的没有任何云彩,那么阴影从何而来?
一艘货船出现在了海面,巨大的船身在海面留下一道延伸至很远的影子,一个烫金的“襄”字随风飘扬。船影遮蔽了渺小的独木舟,也遮住了崩溃的他。
一个巡视的披甲士兵出现在甲板,有些讶异又有些警惕地看着在窄小的独木舟上斜靠着的那个青年人,青年人用粗布制成的单衣上有着白痕,微黑的脸再也流不出汗水,嘴唇上一道道的沟壑仿佛衣服上的褶皱。可怜到了极点。
难道是逃役农民?或者是附近的海盗施展的苦肉计?
襄国的士兵静静看着独木舟上那个青年人,然后转身离去,抛弃了他。阿城没有呼救,疲惫且崩溃的他无力说出任何话,哪怕是一声无奈的嘶喊。
片刻后,更多的士兵出现在了甲板,他们看了一眼独木舟上可怜的青年人,眼神中有疑惑,有同情。然后他们恭敬整齐地并列成两排,留下一条可供两人通行的通道。随后,一个身材魁梧身披战甲的中年人出现在通道的尽头。
中年人冷漠看着阿城,脸上有着少有人的坚毅。当他看到阿城背后用粗布包裹着的东西时,眉头轻挑,说道:“你背上的是什么?”
中年人的声音很冰冷,冰冷地没有任何情绪,让人看不出他到底在想着什么。阿城看了一眼甲板的中年人,没有回答他的问题。他背上的是琴,然而在那些敏锐的士兵和那个带头的中年人眼里,那更像是一柄剑,而一柄剑,就是利器,而用剑的人,难以分辨究竟是什么人。士兵们的心思阿城能够猜得明白,可是那个中年人,他看不透,于是他沉默。就像是面对着那个老人。
“你背上的是什么?”中年人再次重复了刚才的问题,只不过说话的语气变得温和许多。
阿城闭上了眼睛,依然没有回答。中年人身周排列整齐的士兵们向阿城投出了赞许的目光。
“我不知道这附近到底有没有海盗,我也不知道吴国那些废材们怎么没能看住你。”盯着阿城背后的东西看了很久,中年人继续说道:“既然你不愿意说出背上背的到底是什么,那么你便自生自灭吧。”
若是在平时,见到这般情景,他自然允许外人上船,然而为了那件事,事关重大,不容许出任何差错,所以他拒绝这个来路不明的青年人上船。
说完这句话,中年人便离开了阿城的视线,然后离开了甲板。那些士兵们恢复了自由,再次看了一眼那个青年人,眼里的钦佩和友善也不再需要掩饰。那位巡视的披甲士兵说道:“将军行事思考与常人不可相提并论,若是寻常人见得我们,一定会拼命求救,有问必答。而你选择沉默应对,也是十分机智,这也非寻常人可比,将军欣赏你,只不过皇帝陛下即将南下,将军想救也救不了你。”
皇帝陛下,自然就是襄国的国君。
一位戴着高帽的记账师爷上了甲板,递给了披甲士兵一个水囊,低声在其耳边说了些什么,便很快退去了。甲板上的高温,他这个瘦弱骨头可承受不了多久。
“这里有水。”披甲士兵将水囊抛向空中,水囊在空中旋转翻腾,最后准确地扔到阿城怀里,说道:“将军给你的,生死有命,我们帮不了你更多。”
将水囊交给了阿城,士兵们也就退却了,那个巨大的影子也缓缓远去。阿城在刚才稍微降低的温度下恢复了一些精神和体力,加上水囊在怀里,阿城花费了大部分心力,打开了盖子,毫不犹豫地将水囊口对准嘴上,任由水花在身上飘洒,枯涸的身躯终于降下了甘霖,与此同时,体内的生气渐渐也开始萌发。休息了片刻,精神与体力也就恢复了一些。阿城依然斜靠在窄小的独木舟里,眺望着那艘襄国货船,感慨万千。
即使身体恢复一些,却仍然没有摆脱死亡降临的阴影,如果没有明悟之后的强大信念支撑着自己,如果那个中年将军不给自己淡水,如果那个巡逻士兵将水囊不慎扔进水里,如果没有那巨大而短暂的阴影,他入世的旅程恐怕还没有踏上陆地便会早早夭折,回想起最初的绝望与不甘,余悸未消。那老头差点害死自己,却也是自己的救命恩人,那位奇怪的将军,那些友善的士兵,也都是自己的恩公。
还没开始大展宏图,便欠了别人一条命。
阿城没有时间感时伤世,刚才的淡水只能稍微减轻自己的现状,当务之急,便是寻找大夫治病。至于港口向东的五十里处,至于寻找二学长,暂时还得搁在一旁。
他重新拿起船桨,调整方向,向岸边直行,将独木舟停在海边。
模糊的脑海里没有忘记回忆着短时间内发生的一切。
老头的反常举动,货船上的将军与士兵,襄国皇帝南下。这些意味着什么?
阿城的脑越来越迷糊,将要昏倒在地。模糊中他似乎看见不远处的一间木屋,他坚持着向脑海里模糊的木屋走去,像是很着急,仿佛下一刻他就会死去。