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西塞的气候总与汉地不同。八月雁飞,白昼日光将沙丘暴晒得金光芒芒,夕阳但一落下,那沙丘远望却又如坟冢,逐渐散发出秋日的冷凉。
阿娘替芜姜把挽起的袖缘揩下:“落叶归根,流水望东,从哪里来的便往哪里去。我的姜儿可是想归家了?”
这是个质朴良善的胡妇,眼角的笑纹昭示着她的年岁与勤劳。惯把偶拾的女儿娇滴宠爱,笑容暖人心肠。
芜姜收回眼神,掂稳怀里抱着的菜篮子:“叶落了再生,就不是先前那片叶;水融进大海,便舍不得再离开它的怀抱。芜姜哪儿也不去,就在这里陪着阿耶阿娘。”
十四少女,眼眸清澈,里头并没有对汉土多少的眷恋。
妇人想起小丫头走得瘢痕淤肿的双脚,彼时衣裳讲究,腕上的小镯亦名贵,毅力却出离的坚韧。自六岁把她收养,便从未听她讨要过旧亲人。平素亦勤快乖巧讨人疼,懂事得不似那年岁孩童。
她猜她必曾历有故事,但她不说,她就不问。
阿娘笑道:“那就不去。看看我们郝邬族的第一小美人,最后要花落谁家。”
视线从少女胸前羞俏的一抹起伏掠过,本就是那悄悄然长开的年纪,青春美好尚来不及遮掩,就已经遮藏不住。芜姜脸红了,借着风声快两步:“阿娘刚才在说什么,我听不清呐。”
草檐已在眼前,推开门走进去。
郝邬有八部,妇女辛勤持家,男子皆能武擅狩,各部各为生业,无徭役赋税,有战祸则相屯聚。芜姜这一支只有几千余,族人逐水散居,她家的帐包处在最僻静处。
夜色已灰暗,栅栏把一百只绵羊圈起,咩咩叫唤不停。那木栏边半蹲着一名健壮男子,正用铁锤敲打着木桩,发出“吭、吭”的声响。芜姜脆声叫“阿耶”,抱着菜篮子要往屋里去。
这孩子,不走心,把爹都认错了。
阿娘好笑,兜过芜姜的篮子,冲她眨眼睛:“过去吧,那就是等你点头的人。”
“芜姜,是我。”那人听到了动静,日暮下的阴影里撩开袍摆站起来。只见身高体实,长发披肩,额前绑草编饰带,原来是拓烈。
拓烈是郝邬族的第一勇士,比芜姜大三岁,今年十七。他是个孤儿,小时候总得阿耶阿娘的接济,因此常常跑过来与芜姜一起放牧养马。也不知道今天去了哪儿回来,身上的衣裳被撕得一条一条的,看见里头黝黑发亮的健壮身板,几道皮肤似被利爪破开。
拓烈从小性子爆,总爱打架惹事,给阿耶阿娘添麻烦。芜姜不由皱起眉头:“拓烈,阿娘说你在等我?你从哪儿回来,怎么变成这个样子?下午妲安来寻我,说从清早就开始找你,找了你一整天也不知道你去了哪儿。”
边说边卸下马背上的木桶,一臂提到食槽边,垫着脚尖“刷拉拉”就倒进去了。
拓烈的目光追着芜姜因为吃力而曲扭的身段,听她碎碎念也觉得百般好听,言语里偷藏喜悦:“我去给你打了一只豹子。”
豹子?芜姜手不停,瞄了眼,看到栅栏旁堆着一具花豹的尸体。
“又杀生了……你打豹子干嘛?快过来帮帮我,帮我把这些草捆起来。”
拓烈走过去:“再过三个月就是下一任头人的选举,妲安的阿爸说我是族人里最年轻的希望,他叮嘱我不要错过。”低头看着芜姜,眼睛像一只鹰,炽烈烈地,忽然脸颊通红:“芜姜,在我们郝邬族,只有成了亲的男子才有资格成为头领。”
呃……
芜姜手一顿,顿时有些发窘,不知道怎么出声。
哦,她终于想起来妲安说过,郝邬族男子向心仪的少女求婚,都要打一只野兽送给女方家。倘若三天后对方把整只全收,那就等着花好月圆吧;倘若三天后只挂出腿、单把头留下,那么便是还要再想想;如果整只都吊在栅栏外晾着,亲事就不成了。
越凶猛的野兽代表对少女的爱越炽烈,代表自己的身板越健壮。大漠里的人一般不打狼,打了狼容易连累族人遭受狼群的报复,喜欢独来独往的豹子便成了最凶残的兽。拓烈这阵子总往没有人烟的地方跑,芜姜早先还奇怪他去干嘛了,没想到是给自己打这个。
亏他也舍得不要命啊。
芜姜睇一眼周围,果然阿耶阿娘都在看呢。她心里乱麻麻,想了想就装耳聋,把空桶提去帐包前,又取了斧头开始劈材。
发现拓烈还在等着她回话。
“诶,你过来,帮我拣柴火。”芜姜就头也不抬地说。
十七岁的拓烈一时有些手足无措,不确定芜姜到底听见了没有。但他长这么大都听芜姜的摆布,早听习惯了,只好乖乖地去给芜姜抱柴火。
“啪——”芜姜一斧头把柴火劈成两半,木屑子四下溅开。
拓烈赶紧又屁颠颠地跑去捡。
小两个她不看他,他看不够她,夜色也被这一幕画面勾勒宁静。
夫妇俩互相对看了一眼,看到小姑娘的脸儿都红到了脖子根——打小就把拓烈当成一家人使唤,夫唱妇随多么般配——阿娘舍不得闺女羞成这样,悄悄揣阿耶。阿耶便从屋里端出来一碗水,笑呵呵:“花豹子歹毒,行踪难定,别人须得追它三五日,烈儿一日就把它挑回来,这‘郝邬族第一勇士’可没白当!”
“那还不是为了我们小芜姜。”阿娘挤眼笑,招手让芜姜进屋,又对拓烈道:“辛苦你一日,也不休息休息又叫你修栅栏,她阿耶不像话。快去洗洗手,我去给你们下晚饭。”
拓烈接过水喝,喉结一耸一耸的,手骨节也苍劲,上面还有未擦掉的血痕。这是个崇尚武猎的番族,拓烈是全族少女们心中的白马王子。他杀了一只花豹子,忽然从一个少年变成一个强有力的男人了。
别留他,别留他。芜姜站在阿娘的身后扯袖子。她的左眉尖有颗小红痣,娇艳艳的,不生在正中的额心,反倒因为这偏颇了的位置而更加耐人寻味。
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