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摄政的第十年,夏洛特公主终于迎来了和拿破仑正面对决的机会。
这次战火远离大陆,而是在海外被点燃,希腊人在五年前开展独立运动,却因为派系斗争引发内战,奥斯曼土耳其苏丹和埃及统治者阿里帕夏借机准备共同镇压希腊,拿破仑表示愿意派出海陆军和土耳其共同包围希腊,以法军为主的联军从伯罗奔尼撒半岛登陆,仅用两个月时间就几乎攻占了整个半岛。
英俄希望促成停战,但荷兰的态度非常暧昧,而且频频在和法国接触。沙皇不禁埋怨当时夏洛特不肯听从自己的规劝,将一门大好婚事推拒在外,就算荷兰并没有真正站在拿破仑这方,但是他们目前的态度摆明了就是威胁。
荷兰一旦加入法土联军,英国的海上优势就将不复存在。
夏洛特却并不那么以为,英国二十年就曾在特拉法加海战中打败了法国和西班牙的联合舰队,致使法国海军精锐丧失,得以使法军再也无法威胁英国本土。即便荷兰真的倒戈相向,英国要面对的就只是荷兰而已,而非联军,何况荷兰并不见得真的会帮拿破仑。
如果真的要在海战上决一雌雄,夏洛特对上拿破仑还是相当有把握的,拿破仑是陆军的王者,英国却是海上的霸主。真的打起来,该担心的将是拿破仑,但夏洛特毫不怀疑,如果拿破仑侥幸在海战中获胜的话,他一定会趁胜觊觎英国本土。
对他来说,海军始终是他无法逾越大陆进攻英国的屏障。
战争最终在两年后打响,荷兰没有参战,但是援助了法国海军三艘最先进的蒸汽战列舰,因为奥斯曼土耳其苏丹马哈茂德二世的坚持,其中一艘战列舰马赫姆迪叶号巨大无比,即便英国也还没有这样大的战舰,三层甲板共装备了一百二十八门火炮。英国派出的三十三艘战舰,总共也只有两千门大炮。
这就有点儿尴尬了。
夏洛特原本估计的是,除了法国那些不成气候的在特拉法加幸存的小船只,土耳其和埃及海军都是些帆船而已,己方的优势还是相当大的。现在她不敢如此自信,便启用了已经年纪老大但经验丰富的库思伯特·柯林伍德将军,他在二十年前的特拉法加海战中代替阵亡的纳尔逊将军指挥了全局,相信拿破仑一定不太愿意看见他。
事实证明,夏洛特还真是高估了对方。战争开始前,由于当天风力轻微,交战双方都知道不可避免双方会有一场大规模的会战。法军主帅却突然命令舰队转向,这样使得伯罗奔尼撒半岛西南沿岸的纳瓦里诺湾出于下风口,好令战损的船只能有一个避难所。
这个想法是没有错的,但在战争一触即发的节点上做出这样的决定,不但显得畏缩不前,还打乱了之前的行动计划,由于土耳其海军训练素质不高,整个掉头用了一个多小时还没完成。柯林伍德中将从监视敌方的巡防舰上,获得联军舰队已出港的信号,他立即发出了“全面追逐”的信号。
英国的先发战舰以非凡的勇气切入了敌方舰队,在吸引敌军军舰包围自己之后,向首尾两端的敌舰用双边侧舷炮猛击,使每艘敌舰都受到了连续的集中火力进攻。以帆船为主的联军军舰反应迟缓,会战开始三个小时之后,联军就战损十一艘船只。
联军不得不派出巨无霸马赫姆迪叶号反击英军,由于王牌战舰的出现,双方陷入捉对厮杀。一直到日落时分,马赫姆迪叶号投降,柯林伍德中将登上敌舰收容俘虏的时候,发现剩下的只有清理工作。甲板上都是死人,尸体基本没有脑袋;伤兵都聚集在后甲板上,不是缺手就是缺觉,远远看去就是市场里的一堆死肉。
第一颗星星出来之前,英国士兵已经登上伯罗奔尼撒半岛,俄军按照协定后援,双方只好再次坐下来和谈。英俄的要求非常简单,法土联军撤出希腊,并承认希腊独立,就可以公开休战,从个人角度来说,英国摄政公主还提了个要求,要求押解叛国贼韦翰回国处置。
这个要求就令拿破仑为难了,人死了要怎么给对方啊。
他最初注意到韦翰,就是因为格鲁门将军带着四千人的及时追击,使得法军在滑铁卢之前消灭了普鲁士的援兵。这虽然违背了格鲁西元帅不要渡河追击的命令,但格鲁门将军的决定无疑是正确的,拿破仑这才知道这得益于格鲁门将军手下第十一骑兵师的一个新兵。
这个叫韦翰的年轻人是个英国人,自述因为被不公平地对待,才来投靠法军。
因为在骑兵师的身先士卒,他被破例准许进入参谋部,通过法军那些破绽百出的侦查情报,他神奇地得出了反法同盟具体的调兵布置,使得拿破仑在实际会战中利用有限的兵力一一击破,英军因为没有得到普军的支援,这才招致大败。
从此以后,韦翰便在拿破仑麾下平步青云,而拿破仑也越发老去,判断力和实战指挥力有所下降。正如夏洛特所说的,一旦历史改变,韦翰的优势便不在了。纳瓦里诺海战失败之后,韦翰授命被要求阻止英军登陆,这次因为没有先知,原本就毫无优势的法土联军根本挡不住英俄的进攻,韦翰在败退逃跑的过程中被马匹踩死,光荣阵亡。
菲兹威廉上校得到公主的亲笔信,由他亲自鉴定了韦翰面目全非的尸体,然后把这个卖国贼扔进了海湾喂鱼。
事后论功行赏,菲兹威廉上校所在的战舰“敬畏”号击沉两艘法国战舰,并且对战败后掉头逃跑的联合舰队射尽了最后一发炮弹,以示送行。根据条例,作为整条战舰上军阶第二高的指挥官,回国后他将获得三十万镑的奖金作为嘉奖,只要经历过战争并且获胜,这个年代的军人都非常富有。
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