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伊丽莎白安顿好莉迪亚,随即回去书房找达西。
达西的信才写了一半,怎样和姨妈(无论哪种姨妈)交流是一门深奥的学问,因此达西把重点放在安妮表妹的健康上,表现得比平时的例行问候更加嘘寒问暖了一些,竭力劝说母女俩人光临彭伯里。
伊丽莎白站在边上看了一会儿,感觉达西此时的殷勤不同以往,他这样主动递出橄榄枝,越发烘托了对她家人的避之不及,渴望把包袱甩给凯瑟琳姨妈。
她不由自主脱口而出:“爸爸过来正好可以处理莉迪亚的事情,还可以陪伴妈妈。”伊丽莎白意识到自己有点冲动,讪讪地补了一句:“希望不要麻烦到凯瑟琳姨妈。”
达西不会不给伊丽莎白面子的,他刻意揶揄道:“你和岳父有一脉相承的聪明,但这必须是在你俩看清事情本质的前提下。”
他是在拿父女俩对他第一印象不好的事情开玩笑。
然而他的这句玩笑话偏偏让伊丽莎白记起达西第一次求婚的时候,直白地陈述班纳特家除了简和她,全家都缺乏教养。伊丽莎白当时快要气昏过去,一是达西说话太直,二是他说的确有其事,气愤之余还有羞耻。
此刻她理所当然地认为达西在暗示班纳特先生管教妻女无能,所以他坚持需要凯瑟琳姨妈来帮忙解除后顾之忧。
“安妮表妹还未出嫁,要是我的姨妈愿意携女大驾光临,韦翰夫人留在这里就不妥了。”达西没有及时发现对方的情绪,还继续和妻子说着自己的计划:“我打算说服韦翰夫人前往宾格莱家,宾格莱夫人就要临产了,她去那儿能发挥更大的作用。”
伊丽莎白一下子被击中了最脆弱之处。
安妮表妹来了,莉迪亚就不能留下,这是怕莉迪亚的臭名声带累未来的女公爵。
而莉迪亚适合去陪伴简,是因为莉迪亚生了三个孩子很有经验,而简怀着很重要的一胎,就只有她伊丽莎白毫无用处,她既没有经验照顾别人,也没有孩子需要别人照顾。
午后书房里的阳光明明不强烈,伊丽莎白却莫名觉得刺眼。
“不能让宾格莱夫人知道韦翰夫人在躲避债务,以免她受到刺激,不如就说韦翰因公外出,家眷需要有人照顾,恐怕事情还得我们出面解决,现在韦翰离开了纽卡斯尔,或许真的可以一了百了。”达西注意到伊丽莎白脸色不好,只当韦翰家的欠债是天文数字,他敛了笑意问道:“韦翰夫人说了有多少债务吗?”
“两万镑。”伊丽莎白嘴唇抖了抖。
比当时韦翰承诺娶莉迪亚的一万镑还要多,但达西还负担得起,不如说他早就预料到这个局面,所以当初才给韦翰远远地在北边的纽卡斯尔谋了个职位。这个职位是个肥缺不假,当时有好多人盯着,他把韦翰一个毫无根基的外地人推上去,韦翰一定会受到各种刁难,绝无法官运亨通。
在当地驻军混不开的韦翰很快走上了放/浪的老路,达西和宾格莱在先后出了几次钱之后,哪怕是看热闹的邻居们也觉得仁至义尽,再不会有人议论姻亲的见死不救。韦翰最终的结局,无非是隐姓埋名逃跑,或者和债权人决斗而死。
出钱养一个女人和几个孩子达西负担得起,韦翰却欺骗过自己妹妹乔治安娜和妻子伊丽莎白的感情,要他无休无止花钱供养这个人渣,绝无可能。所以这两万镑,等于买断逃兵威汉的性命,达西认为花得很值。
“这笔钱我会想办法。”达西不欲多谈:“送走韦翰夫人之后,如果你觉得无人陪伴,我可以让乔治安娜回来小住。”
乔治安娜去年才嫁给了*官的侄子,这是一个周到伶俐的青年才俊,同沉静温柔的乔治安娜匹配,是一对再好不过的夫妻,目前住在伦敦。
“我不想劳动乔治安娜或者凯瑟琳姨妈,”伊丽莎白口气骤冷道:“我也不同意送走韦翰夫人。”
达西很惊讶,但伊丽莎白的神色表明她不是在开玩笑,他一向拙于言辞,顿时有些不知所措:“我认为交谈至此,我们已经有了共识。”
“那是你的想法,菲兹威廉,”伊丽莎白非常严肃:“还有我不同意你去承担这笔债务,你承担得够多了。”
到目前为止,他在韦翰一家身上已经花了超过一万五千镑了,还不算其他零零总总的支出,而班纳特家五姐妹的嫁妆加起来统共只有五千镑,这越发刺伤了伊丽莎白的自尊心。这笔财产原该属于自己和达西的孩子,虽然孩子还未曾出现,伊丽莎白一样会觉得内疚。
达西不想把宾格莱家的困境告诉伊丽莎白:“丽兹,我说过你很聪明,但是你的聪明必须是在完全领会事情前因后果的情况下。”他因为心中有所隐瞒而觉得沉重:“无论如何,韦翰夫人去陪伴宾格莱夫人是最好的办法,希望你能够相信我的判断。”
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