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马兮彤这下忍不住了,当即奔向那里。张子铨也跟了过去。几个汉子已扶起挨打的老汉。
那老汉跪倒在地向当官的哀求道:“小民怎敢说大人的石莲是假的?只是若石莲份量不足,小民赔不起啊。”
其余汉子也跟着跪下了。那当官的正想训话,扭头见到马兮彤和张子铨,先是一愣,然后瞪眼道:“你两个是做什么的!”
马兮彤俊眉倒竖。“你别管我们做什么的。你有话好好说,不许打人!”
当官的上下打量了她两眼,脸色一缓道:“这位姑娘恐怕有所不知。这些刁民鬼得很,为了偷官家几份薪火钱,什么事都做得出来。姑娘莫要被他们的可怜模样骗了。”
张子铨在一旁行了个礼说:“这位官长看来也是讲理之人,不如把事情说说清楚,众位为何事争执?”
当官的摆了摆手。“道长不必多管闲事。这盐业上的事说了两位也不懂。”
“我怎么不懂?”马兮彤把嘴一抿,“这些桶里不就是卤水么?拿去用火煎干,就出得盐来。”
当官的哈哈笑了。“没想到姑娘还懂一点。敢问姑娘怎么称呼?”
“我姓马。”马兮彤说,“这位是张道长。我们寻人路过此地。”
当官的点点头。”在下乃宁德盐场司丞管如辉。
姑娘可知这卤水有浓有淡,浓者四份卤水出一份盐,淡者六份卤水才出一份盐,煎一桶卤水所用薪柴却是一样多,都由官军供给。因此,若将一桶浓卤说成淡卤,多煎出的盐,这些刁民便可据为己有。
这八桶卤水明明是上好浓卤,可以煎出一引盐来,这些刁民却说是淡卤。姑娘你说本官怎能不生气?“
马兮彤一时无话。那个挨打的老汉却立刻张口道:”姑娘啊,这几桶若是淡卤,官家却要按浓卤问我们要盐。你说我们这些盐民怎么办?“
另一个汉子接口说:”我们得另外拿钱买薪柴,再另外煎出盐补给官府。“
马兮彤听了一愣。浓卤说成淡卤,官府吃亏,淡卤说成浓卤,盐民吃亏,这的确是个问题。她想了想道:”你们凭什么说一桶卤水是浓是淡?“
管如辉伸手入怀,摸出些东西摊在掌心。
”姑娘请看,这些是石莲子。投十个入一桶卤水中,若全浮上来,便是一桶浓卤。若十投七浮,那便是淡卤。刚才本官已经投过,这八桶都是上好浓卤。这些刁民却说本官的莲子是假的!“
马兮彤看看那老汉。老汉颤巍巍地说:”姑娘啊,莲子有轻有重,要用成熟未摘,且在淤泥中放过冬的才能拿来用。这试莲历来用的都是这里的莲子。这位管大人新上任,却要用他自带的莲子。我们不放心啊。“
说着,老汉也从怀中取出一把莲子。”姑娘你看,这些才是盐场惯用的石莲。“
马兮彤看看老汉手中的莲子,又看看管如辉手中的。二者都结实饱满,色泽黝黑,看不出有什么两样。要是拿来掂一下,或许有些微轻重差别,可也不能就此说重的就是真的,毕竟重的或许更大半分。
“这个......”马兮彤一时也不知如何是好。
老汉以为她不信,当即走到一桶卤水前,把手中十个莲子投了进去。果然,有三个沉到水底,只有七个浮了上来,说明这是一桶淡卤。
马兮彤又朝管如辉看了看。管如辉轻哼一声,走到另一桶卤水前,把他手里的莲子也投了十个进去,结果全都浮了上来。
管如辉道:“这几桶都是同一个卤水坑里出来的,都是上好浓卤。”
马兮彤想了想,让老汉把两只桶里的石莲都捞了出来,然后将管如辉的投入第一只桶中,老汉的投入第二只桶。结果还是一样,管如辉的全浮在上面,老汉的有三只沉了下去。
马兮彤彻底糊涂了,她又让老汉捞起双方几只莲子,拿在手中看了又看。
管如辉道:“姑娘不用看了,我这些才是试卤石莲。这几个刁民的莲子定有蹊跷。”
马兮彤眼睛一睁。“你怎么张嘴就说别人是假的?我还说你的有蹊跷呢,不信让我掰开来瞧瞧。”
”掰开?“管如辉哈哈笑了,”姑娘可知道,这些莲子也是从莲藕长出来的,为啥却叫石莲?这些莲子在淤泥中过冬后即坚硬如铁,用锤子都砸不开。“
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