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史伯刀将目标放在两个人身上：伊循司马奚充国，扦泥司马任弘，据说都是楼兰之役的功臣，傅介子身边的大红人，数月前回程时，便依次拜访。
奚充国一点不客气，直接令麾下孙十万、司马舒将粟特人连同他们的礼物，一起扔出了伊循城，根本没法谈。
倒是任侍郎比较通情达理，还愿意见史伯刀一面。
但他同样拒绝了粟特人奉上的美丽女奴，对盘子里的黄金和宝石，也随便拨弄了下，便没了兴趣。
那时任弘只对史伯刀，提了一个奇怪的要求……
“我要的东西，都带来了？”
如今三个月未见，史伯刀去而复返，任弘也不废话了，目光放在他扛进来的大袋子上。
“当初便说好了，三个月内，你若能全部找到带来，此事还有得谈，若是少了一样……”
“任侍郎安心！”
史伯刀露出了他标志的笑：“任侍郎所需之物，皆远在葱岭以西，有的还较为常见，有的则踪迹难寻。可吾等是粟特商，天上的月亮星辰摘不下来，但只要是这世上能够买卖的货物，粟特人便能找到！”
说着，他便从袋子里拿出了第一样东西。
那是几小袋种子，狭长而呈黄绿色，腹面中央有明显的颜色较浅的纵棱。史伯刀取了几颗，双手呈与任弘。
放在鼻子前一闻，一股微辛的异香直冲肺腑！
熟悉的味道，这便是任弘垂涎已久的“安息芹”，也就是孜然种子。
一年前，任弘从去大宛回来的卢九舌手中得到了十几枚种子，种在悬泉置，托夏丁卯帮他照料，现在应该长成一片了吧？但要想吃上孜然烤羊肉，那点孜然还远远不够，得让它长遍西域、河西才行啊。
这时候，史伯刀又取出了第二样东西，一个袋子倒在地上，二三十个干瘪的淡红色小球滚了出来。
任弘拿起一枚，发现它们不过耳朵大小，经过长途旅行后，这些圆形鳞茎已经彻底干瘪，得用手使劲撕开表面的干皮，一层接一层，直到快撕完时，还保持水分的白色鳞茎才露了出来。
他用小刀轻轻划开那最后一点指尖大的鳞茎，将其凑到鼻子前闻了闻，一时竟辣得眼泪直冒。
没错了，这味道，这效果，确实是后世的洋葱无疑！
“这胡葱，是在何处找到的？”任弘擦了擦泪问道。
史伯刀道：“此物产于安息，安息人以之为神符，大夏人也喜欢以之入食，认为能激发士卒勇气，嗯，虽然大夏军队遇上塞人与月氏，屡战屡败。任侍郎别看才数十颗，颗颗都是以高价才得以购来。”
任弘颔首，目光放在第三样东西上，那是一些如同人参大小的紫色小根茎，同样十分干瘪。附带的还有一包如芝麻粒大小的褐色种子。
史伯刀滔滔不绝介绍起来，说这是粟特商人按照任弘所画图影，找遍了葱岭以西，最后才在大月氏国山区寻到的，月氏人以其种子磨碎作为香辛料，但根茎煮熟后也能吃。
但哪怕任弘将根茎切开后反复闻了闻，甚至品了品，好像是有点内味，但依然无法确认，这就是配合大棒一起使用的……胡萝卜！
隔着两千年，作物的模样和后世果然大不相同啊，这些原始的胡萝卜也太小了。
但胡萝卜素应是不少吧？这年头军队里夜盲症太多，若能将胡萝卜引入种植食用，西域汉军的夜战能力定将上升一个档次。
任弘将其一扔：“第四样东西何在？”
以上三样，哪怕不引进也无伤大雅，但第四样，却是事关国运，越早引入越好，任弘志在必得！
却见史伯刀如同一个变戏法的魔术师，从袋子里，捏了一朵“花”出来。
任弘接了过来，他来到西域这么久，看惯了沙漠中艰难绽放的红柳花，五六月在湖边怒放的各色野花，去与婼羌人谈判时，也曾见雪山下孤傲的雪莲。
但从来没有哪种花，如眼前的这株一般美丽！让他看痴了。
“花儿”洁白似雪，质地如茧，茧中丝如细纩。
史伯刀说道：“身毒人以其絮纺布，译成汉言，当称之为白叠子。”
“不。”
任弘却大笑起来：“从今日起，它的汉名，便叫‘棉花’了！”
……
PS：第二章在晚上。