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“今天天煞黑，就在本辅来这廨厅赴宴之前，李可前来告诉我，有人送了他五两银子，说是在真定府境内辛苦了，这是奉上的茶水钱。我问李可，是你一人拿了，还是有别的人也拿了？李可出去找身边的人一问，问了八个就收回八只银锭。你们看看，这是何等的阔绰大方！随本辅南行的有一千几百人，纵使其中有二百人收下这茶水钱，加起来也有一万两。真定府一年的税银有多少？如果我记得不差，超不过十万两。这一万两银子从哪里开销，国家的税银少不得，到头来还不是巧立名目，摊派在老百姓头上。诸位都是朝廷命官，都知道我张居正最大的厌恶就是贪墨贿赂。本辅已派人调查，随我南行的人，不管是谁，收受了‘茶水钱’之类的好处，一律交出。倘若有谁隐匿不交，一旦查出，立即拷掠回京，严惩不贷。至于是谁送的嘛，今晚上为了不扫大家的兴头，本辅暂不追究。说了这半天的话，想必大家已饥肠辘辘，现在，请大家痛痛快快地享受这顿美餐。”
先前桌上摆着的只是一些冷碟，张居正一番话讲完刚落座，如释重负的司仪连忙扯起嗓子高喊：
“上热菜——”
今晚上的这顿酒饭，钱普的确动了脑筋。他不再像保定府的官员那样傻不拉唧地开掘什么地方风味，而是根据张居正口味偏淡的饮食习惯，精心制作了一席淮扬菜肴。江浙一带的驰名特产诸如金华火腿、杭州笋鳖、松江糟黄雀、江阴炙鲚、台州天摩笋、苏州蜜浸雕枣、无锡糖腌排骨、绍兴女儿红、湖州杨梅酒等珍奇美味一齐摆上席面。面对这些色香味俱佳的菜肴饮品，张居正胃口大开，他吃了一口香喷喷的江阴炙鲚，问钱普：
“这是哪里厨师做的？”
张居正突然为“茶水钱”的事发怒，倒真是让钱普始料不及，须知这都是他安排的“出奇制胜”的节目。一时间他六神无主，老在琢磨下一步首辅会如何动作。因此，再好的菜也引不起他的食欲，这会儿首辅发问，他强作欢笑答道：
“扬州天兴楼的主厨，做淮扬菜的绝顶高手。”
张居正点点头，钱普还想继续解释洗刷自己，忽见一个人提着酒壶歪歪撞撞地走了过来。
“你特意请来的？”
“不，不，”钱普哪敢承认，只得掩饰道，“卑职从扬州调来真定府时带来的。”
张居正倒也不深究，而是兴奋言道：
“天下美味，莫过淮扬。记得好多年前，徐阶老太傅请不谷到京城淮扬酒楼吃饭，一钵萝卜丝炖鲫鱼，至今说起来还口有余香。”
张居正推杯论盏大谈美食，仿佛今晚上他压根儿没有动怒过，钱普总算领教了首辅不言而威不怒而令人股栗的雷霆手段。如今除了加紧奉承别无他法，他唤过真定府同知，问他：
“首辅大人夸赞萝卜丝炖鲫鱼，今晚上是否安排？”
同知略微诧异答道：“有这道菜呀，这菜单是你知府大人亲自安排的嘛，你怎么忘了？”
“哦，对对，看我这记性。”钱普瞧瞧席上的菜单，拍拍脑袋，干笑了笑。他一直等着张居正同他谈“茶水钱”的事，见张居正总不开口，他实在憋不住了，便主动讪讪说道，“首辅，茶水钱的事，卑职一定严查。”
张居正点点头，钱普还想继续解释洗刷自己，忽见一个人提着酒壶歪歪撞撞地走了过来，离桌子还有几丈远，那人就嚷道：
“首辅大人，卑职来给您敬酒。”
张居正一看这人穿着七品鸂鶒补服，袖口污了一大块，脸上疙疙瘩瘩的，似乎从来就没有干净过，内心先就有了几分不悦，他问钱普：
“这个人是谁？”
“真定县知县，叫康立乾。”钱普说着，朝康立乾斥道，“老康你要干什么，发酒疯也不看看地方！”
“咱才喝了几杯酒，怎地会醉？钱大人你放心，咱疯不了。”康立乾说着，把酒壶朝桌上一搁，竟身子一溜趴到地上，利利索索朝张居正磕了三个响头，口中道，“卑职康立乾叩见首辅大人。”
他这一闹，本来已是一片嘈杂的廨厅又悄然安静下来，大家都把惊疑的眼光投过来，要看这康立乾玩何把戏。
这一跪来得突兀，张居正始料不及，只得命他起身，然后问他：
“你有何事？”
“说来给首辅敬酒是假，卑职白吃罚酒是真。”康立乾说着，提着酒壶对着壶嘴又猛咕噜了几口。
“你为何要吃罚酒？”张居正耐着性子问。
“卑职犯罪了。”
“犯的何罪？”
“您身边随从的茶水钱，都是卑职给的。”
“你？”
张居正只知道有人送茶水钱，但还来不及查证究竟系何人所为。现在康立乾主动站出来承认，倒使他吃了一惊，他问：
“你送了多少银子？”
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