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“是的。”冯保不知李太后问话的用意，连忙自责道，“奴才该死，认了这么个混账的干儿子。”
看着冯保诚惶诚恐的样子，李太后倒是生了同情心，主动劝慰道：
“人又没长前后眼，这吴和也是后来才变的，冯公公也不必挂怀。”
“谢太后恕罪。”冯保嘴一撇，真的就流出了眼泪，呜咽着说，“前日奴才从太后这里回去，即派人暗中监视这吴和与赵金凤两人，昨日，赵金凤女扮男装偷偷溜出大内，跑到吴和的私宅里头厮混，奴才的意思是捉贼捉赃，拿奸拿双。东厂的人受命前往，当场在吴和的床上把赵金凤拿住，吴和因此受惊，就喝下毒酒自尽了。”
“赵金凤如今关在哪里？”
“东厂。”
“你准备如何处置她？”
“奴才听太后的懿旨。”
李太后沉吟了一下，又问道：“前朝处置此类事情，有何故事可循？”
冯保答道：“宫里头寻对食儿，历朝历代都有。处置也有重有轻。训斥罚役，这都是轻的。幽禁廷杖，这就是重的了。当然，也有更轻的，像武宗皇帝爷，他就根本不管这类事情。比幽禁廷杖更重的处罚也有，像嘉靖皇帝爷，对宫里头的对食儿，处置的手段，简直骇人听闻。”
“他是如何处置的？”
“那是嘉靖五年发生的事情，老皇帝听说宫里头有人玩对食儿，便把那一对男女都捉了来。男的押到东厂受刑而死，那位宫女，却是死得更惨。”
“怎么死的？”
“老皇帝命人找来一只大铜缸，把那名宫女倒扣在铜缸里头，从红箩厂调来三车炭埋住那只缸，再把炭点燃。缸里头的那名宫女，就这么被活活烤死了。听说一天后把铜缸翻开，里头只剩下几颗黑炭似的骨头。”
“阿弥陀佛！”
听到如此惨烈的故事，李太后赶紧合掌念佛。细心的冯保看到，太后的眼眶里还泛起了细碎的泪花，便斟酌着补充道：
“奴才进宫时，宫里头的老人一提起这件事，也都还一个个心有余悸。”
李太后掏出手绢拭了拭眼角，叹道：“男女之间的事情，作祸的都是男人，只不知老皇帝是何心态，让那位宫女死得如此悲惨。”
冯保答道：“这皆因嘉靖皇帝爷听了身边妖道的鼓捣，说那宫女是蝎子精转世，若不用铜缸蒸死她，她的阴魂就会在后宫作祟。”
“妖道的话不足为凭，”李太后摇摇头，又喃喃地自语道，“这个赵金凤，该如何处置呢？”
冯保揣摩李太后的心思，说道：“太后是观音再世，宫女们背地里都喊您是观音李娘娘，说你普度众生慈悲为怀。奴才斗胆建议，对这位赵金凤从轻发落。”
李太后微微闭着眼睛陷入沉思，过了好大一会儿，才慢启朱唇缓缓问道：
“冯公公，你也以为咱是观音再世？”
“当然。”冯保赶紧回答。
李太后突然睁开眼睛，用不容置疑的口气说道：“这个赵金凤，还是不能轻饶！”
“啊？”
冯保大吃一惊，李太后的强硬态度令他始料不及。只听得李太后继续说道：
“皇上还是个孩子，如今宫中任何一件事情的处置，都会对他产生影响。太监宫女结成对食儿，不管怎么说，也算是淫乱之事。若不严加惩处，就会误导皇上，这个坏头不能开。”
“那，太后的意思是……”
“也不必铜缸蒸人，那太残忍，你现在就去东厂，赐赵金凤一条白绫吧。”
“是。”
冯保灰着脸，正欲起身告辞，李太后又喊住他嘱咐道：“不要难为赵金凤，让她梳洗穿戴。告诉她，咱会让昭宁寺的一如和尚，给她做一场法事，念经超生，去吧。”
冯保走出乾清宫，再一次让他体会到什么叫“天威莫测”。不过，这天威不是来自皇上，而是发生在雍容华贵的李太后身上。“她要是想当皇帝，只怕武则天还得逊她三分”。他这么思虑着，不觉走出了乾清门。抬头一看，见平台门口站着周佑，便问他：
“你为何站在这里？”
周佑指了指身后虚掩着的房门，回道：“皇上在里头会见张先生。”
“啊！”冯保伸头朝里瞄了瞄，没有旨，他又不敢进去，稍一留步，便又怏怏地走开。
云台里，小皇上与张居正正在亲切地交谈。这是小皇上第一次单独与张居正见面，在拘谨的同时，又有了如释重负的感觉。平日跟母后在一起受到的限制太多，特别是在张先生面前，自己想问话，又怕问错了母后责怪，故总是闷坐恹恹，把会见当成了负担。他今年虽然只有十二岁，但已当了两年皇帝，甭说每天在张居正、冯保等一应内外大臣的辅导下练习政事，单是随时随地观察事物捡耳朵，也会学到不少知识悟到不少道理。昨日，他看到一道奏章，觉得里头有问题，便向母后提出来要见张先生。谁知母后这一次竟不陪着见面，朱翊钧陡然间觉得自己长大了许多，这时候他身子挺得直直的坐在御座上，拿起那份奏章对张居正说：
“先生看看吏部的这道疏文。”
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