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李太后没有接腔。这时，只见容儿跑了过来，在李太后面前福了一福，说道：
“启禀太后，陈皇后让奴婢过来问问，您还去不去养德斋听口戏了？”
“去，怎么不去呢？”李太后说着，指了指冯保，又道，“冯公公你就不用过去了，吴和的事，你先去调查，人家送来的是急本，咱们就不能慢腾腾地处理。”
“是。”
冯保答应一声退出。他刚出门，李太后就从绣榻上拉起朱翊钧，柔声说道：
“钧儿，跟娘去听听张九郎的口戏，看他那一曲《虎啸丛林》，究竟如何一个演法。”
一连几天，由于蔡启方和莫文隆的两道本子，京城各大衙门又都处在兴奋与骚动之中。大凡急本呈到御前，不须半日就得批复。可是这两道本子送进去三天，却也不见发至内阁拟票。如此“留中”之举，就让百官们生出许多臆测。首辅张居正对此事似乎也很淡化，三天内召见了户部、兵部、刑部以及太仆寺的十几名官员，谈的都是各项赋税收支、漕运多寡、南方盐务以及北方边境茶马交易等财政要务——这些调查摸底，原是要为他即将推行的财政改革获取第一手资料。相比之下，石缸胡同中的朱衡府邸却要热闹得多。两道急本送进大内的第二天，朱衡申请致仕的本子也递了进去。皆因他当面听到皇上派太监到内阁所宣的谕旨，竟颠倒黑白说他不顾大臣体面跑到左掖门闹事，受此冤屈，即便是泥塑的也忍不住了。何况朱衡是个嚼倒泰山不谢土的硬气汉子，当时就气得晕死，醒来已是心中一片寒灰，遂铁下心来要辞官归里。他的这个举动，引起了京官们的普遍同情，不论是门生故旧，还是平日间有些过从的僚属，都一拨一拨前往登门探望，略抒愤懑体恤之情。在公众场合不便言谈的腹诽之事，在这里尽可宣泄，比如说骂一骂阉党，指桑骂槐讥刺一下李太后干政之类，总之是千个罗汉千张嘴，说得老朱衡五神迷乱，身子越来越虚弱。
再说冯保这一头，这几日也急得像只没脚的蟹子，坐在那里见谁都想钳一口。那日下午从东暖阁出来，回到司礼监值房，他立即就派人打听都察院的监察御史蔡启方是何方神圣。很快他就得到密报：这位蔡启方不单是朱衡的同乡，而且是嘉靖四十四年的进士——那一年的主考官是高拱。一个小小的六品官员后头，竟牵着高拱与朱衡两大人物。这就让冯保想到了“床头一箩谷，自有人来哭”那句俗话，心想这还是高拱的阴魂不散，便恨不能把蔡启方捉到东厂生剐了他。他又打听到，这位蔡启方耿直敢言，在同侪中有些影响。按理说，这样的官员在张居正手上例当受到重用，但是前年京察他却没被拔擢，依然在原位子上窝到现在。把这些情报一归纳，冯保就断定这两道本子的事儿与张居正无关。但如何了结这件事，他却想听听张居正的意见。在此风头上，两人见面不大合适。他便喊来心腹徐爵耳语一番，让他去找张居正的管家游七沟通。
这天晚上，徐爵坐了一乘轿子，尽觅黑道儿鬼鬼祟祟进了张居正府邸所在的灯市口纱帽胡同。轿子并没有在张府门口停下来，而是又往里抬了约摸百十丈远，在一座小四合院的门口歇下。这座院子紧挨着张府高大的院墙，一看就知道翻新过，黑漆漆的大门油得发亮。徐爵走上前去叩了叩铜门环，听得里头有人出来，开门的正是游七。却说游七跟随着张居正来到京城这么多年，一直住在张府。去年取得张居正的同意，才把紧挨着张府的这座四合院买了下来，修葺一新后就合家搬进来住。原来这四合院的后墙便是张府前厅骑马楼下的甬道，游七搬进来后，在这后墙上开了个门直通张府，如此一来，倒也两不误事。
徐爵夜中来访，原是先派人来知会过，因此游七并不感到吃惊，他把徐爵迎进南厢房客厅。吩咐在家支差的一个童役去把徐爵的轿夫安排到门厅里吃茶。自隆庆六年后，徐爵与游七过从甚密，不仅一起得过贿银粜过仓，还一起吃过花酒嫖过娼，算是割头换颈的好朋友了。徐爵一坐下，就开门见山问道：
“老游，首辅大人今晚回家了吗？”
“回来了，正在厅堂里会客呢。”游七一边为徐爵沏茶一边答道。
“啊，他今晚上没去积香庐？”
“没去，”看着徐爵淫邪的目光，游七笑了笑，回道，“哪能天天去，女人嘛，只能当药吃，不能当饭吃。”
“哟，老游开化了，说出的话都是经验之谈，”徐爵龇牙一笑，挤着眼谑道，“听说你仿效你家老爷，也准备迎娶一位如夫人？”
“谁说的？”游七紧张起来。
“世上哪有不透风的墙，再说，这种事儿又有什么值得瞒的？”徐爵见游七还想支吾，索性捅穿了说，“你前天是不是领着一位娇滴滴的小娘子，跑到七彩霞绸缎店里去了？听郝一标说，你一口气为那小娘子选了一二十种布料。”
“是有这回事，”见抵赖不过，游七只得认账，“这老郝，也真是嘴巴长。”
“那小娘子是谁？”
“是户科给事中刘炫的姨妹。”
“哟，还是个官眷，你老游有福气，娶过来了吗？”
“看了日子，定在三月十八。”
“唔，还有个把月，到时候咱来讨杯喜酒吃，”徐爵说着眉棱骨一耸，又酸溜溜叹道，“你们主仆二人活得有滋有味，只苦了咱家老爷。”
“你家老爷怎么了？”
“那两道本子的事，你未必不知道？”
“知道。”
“知道还问我怎么了？”徐爵长叹一声，“咱家老爷，今年可是流年不利啊，增加杭州织造局用银额度，是他想办的第一件事，谁知一伸头就撞上一枚大铁钉。”
游七摸了摸腮帮上的朱砂痣，避实就虚问道：“蔡启方的那道本子，你老徐怎么看？”
“咱家老爷最头痛的，就是这道本子。”
“冯公公头痛，原也在情理之中，可是你老徐不应该头痛啊，你应该高兴才是。”
“咱为何要高兴？”徐爵一愣。
游七把头伸过去，压低声音说：“你老兄不是早就看不惯吴和吗？何不借此机会除了他！”
徐爵半晌不作声。且说这吴和自当上内官监掌印，特别是拜了冯保做干爹后，在大内一万多名太监里头，已是身价陡长成了不可一世的显赫人物。这小子也不大会做人，不单在一应貂珰面前架起膀子自称是圣是贤，就是在徐爵跟前，也常常洋洋得意表现出优越感。徐爵本是个鼻子冒斜气眼睛能打诨的角色，哪里容得这等暴发户在他跟前摆谱？他不止一次在游七面前发牢骚，怪冯保把吴和宠坏了，并咬牙切齿地说：“迟早咱得把这个扯白吊谎的小花嘴收拾了。”正因为知道这些个内因，游七才敢出这个主意，见徐爵不吭声，游七又激将：
“怎么，老兄不敢？”
徐爵摇摇头，一副无奈的神气：“不是不敢，只虑着这小子是咱老爷的干儿子，怕咱老爷下不了手。”
“你要把道理讲给冯公公听嘛，”游七加紧撺掇，“吴和这小子是个买干鱼放生——不知死活的人，留着他只会坏事。”
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