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第十三回 皇上驾崩阁臣听诏 街前争捕妖道潜踪 (第3/5页)

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却说刑部尚书刘自强接到高拱的命令后,立即派出一队铺兵,由一位名叫秦雍西的专司缉捕的员外郎带队,前往崇文门跟前的王真人府,刚拐进胡同口,便见另有一队铺兵已把王真人府围得水泄不通。秦雍西命令手下跑步前进。先来的铺兵,看到又来了一班荷枪执棒的皂隶,连忙分出一队来,个个亮出枪械,拦住了铺兵们的前路。

“什么人如此大胆!”

秦雍西策马上前,大喝一声。铺兵们却并不买账,其中两人挺出枪来,逼住他的马头,唬得秦雍西一收缰绳,那马咴咴一叫,原地腾起,磨了一个旋差点把秦雍西摔下马来。秦雍西正欲发作,忽听得有人说道:“秦大人,受惊了。”秦雍西定睛一看,不禁吃了一惊,说话的竟是巡城御史王篆。原来,到纱帽胡同给张居正传旨的太监是冯保派去的,因此张居正已知道隆庆皇帝病危的确切消息。进宫之前,他派人送信给王篆,要他立即带人重新逮捕王九思。王篆接信后即刻动身,终于抢在秦雍西之前包围了王真人府。

一见是王篆,秦雍西心略宽了宽,论官阶,二人级别一样,都是四品官,但因王篆开府建衙,是堂上官,而秦雍西是刑部职司属官,官场上的铺排威风,却是比王篆差了许多。秦雍西跳下马来,朝王篆一揖,笑道:“啊,原来是王大人,你怎么来到这里?”

王篆还了礼,也有些惊诧地问道:“我正要问你,带了人马来这里做甚?”

秦雍西回答:“奉首辅高大人之命,我率队前来逮捕王九思。”

王篆又是一惊,问道:“高阁老下令逮捕王九思?这不大可能吧?”

“怎么不可能,你看,我有拘票在手。”秦雍西说着,掏出拘票来递给王篆看,又问道:“却不知王大人带了这么多的铺兵来,又是做甚,该不是保护王真人吧。”

“保护?”王篆一声冷笑,说道,“秦大人不要忘记,这王九思正是下官奉张阁老之命捉拿归案的,要不是从你们刑部大牢放出,也省得我又来一遭。”

“这么说,王大人也是来逮捕王九思的?”

“正是。”

“这就奇了!”秦雍西看看手中的拘票,问王篆,“请问王大人奉何人之命?”

“张阁老。”

秦雍西听了一笑,立刻露出不屑的神气,说道:“如此说来,这件事就用不着王大人劳神了。捉拿一个王九思,哪用得着两拨子人马。”

“秦大人说得也是,依下官之见,还是你们回去。”

“我们回去?”秦雍西立刻摆出了大衙门颐指气使的办事派头,回道,“高阁老命令下到刑部,捉人办案,我们才是正差。”

秦雍西这段话至少有两层含义:第一,高阁老是内阁首辅,当以他的指示为主;第二,刑部是一等一的办案大衙门,你巡城御史职责是维护京城治安,虽然也可以捎带着办理一些有违治安的案件,但却没有下发拘票的权力。王篆鬼精鬼精的一个人,哪能听不出秦雍西的话意?心里头虽然怄气,表面上却不愠不火,讪笑说道:

“秦大人总不至于忘记,这王九思正是下官昨日一手捉拿的吧?”

“昨日是昨日,今日是今日。王大人,你可是看清了,捉拿王九思的拘单在我手上。”

“秦大人也不要忘了,巡城御史衙门,也有捉人的权力。”

“你那权力,仅限于维护京城治安。”

“王九思当街打死人命,正是破坏了京城治安,捉拿他原在下官权限之内。”

“人你已经捉了?”

“秦大人一来,就跟下官歪掰了半天,我哪有时间动手。”

“既未动手,还望王大人闪开些个,让我的人马过去,捉拿这个妖道。”

“秦大人为何一定要与下官争抢呢?”

“高阁老指示到刑部,人若是让你捉了去,我如何交代?”

“人若是让你捉去,张阁老处我又如何交代呢?”

两人就这么争执不下,原都是争功心切。正在这时,忽见得王真人府内有浓烟窜了出来,王篆再也顾不得与秦雍西争论,命令手下喊开紧闭的朱漆大门。

几位兵士把大门擂得山响,里面却毫无动静。王篆与秦雍西均感不妙,王篆命人撞开大门,两拨人马一拥而入,发现庭院里杳无一人,那顶蓝呢大轿以及一应金扇仪仗,全都静悄悄摆放在轿厅里。庭院正中摆了三个大铜炉,那是王九思炼丹的工具,其中一只尚在燃烧,浓烟便在其中冒出。王篆走近一看,炉子里烧着的是一块焦肉,发出刺鼻的臭味,地上还丢了一张血淋淋的猫皮。王篆顿觉不妙,挥挥手大喊一声:“搜!”

秦雍西生怕落后,也向他的手下发布命令:“旮旮旯旯都给我搜到,一个人也别放走。”

顿时,只听得踹门踢杌儿砸缸摔盆子的一片乱响。这王真人府原是隆庆皇帝钦赐的,分前后两院。前院搜了个底朝天,人影儿也不曾见到一个。一伙人又拥进后院,依然是扇扇房门上了大锁。依次砸开来都是空荡荡的,最后砸开了一间库房,只见里头关了十几个童男童女。这些孩子被王九思拘禁在这里,本来就吓惊了魂,这会儿又见一下子拥进来这么多舞枪弄棒的兵士,都吓得大哭起来。王篆与秦雍西闻声走进来,命令兵士铺兵们离开屋里,然后想方设法哄得孩子们不哭,向他们询问王真人的去向。怎奈这些孩子们打从关进这间屋子就再也没出去过,所以也是一问三不知。王篆与秦雍西正急得没头绪,刚走出库房,只见两个铺兵又不知从何处拎出一个干巴老头儿来。

“你是这里的什么人?”王篆问道。

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